兒茶酚胺包括去甲腎上腺素、腎上腺素、多巴胺三種。腎上腺嗜鉻細胞瘤、異位嗜鉻細胞瘤及腎上腺髓質增生均能分泌兒茶酚胺,臨床癥狀相似,故統稱為兒茶酚胺增多癥。
本病臨床臨床表現典型者,診斷并不困難,但表現不典型者,往往難以確診,其主要原因有三:①異位嗜鉻細胞瘤的發生率可能較國外報道的10%為高,定位診斷比較困難。②小部分患者腫瘤分泌兒茶酚胺呈間歇性,無癥狀期血或尿兒茶酚胺正常,難以定性診斷。③影像學檢查對腎上腺腫瘤的診斷比較容易,但對異位腫瘤,由于部位不明確,常常漏診。在臨床收治的患者中,有些原發性高血壓患者及更年期神經質婦女血壓波動大,癥狀類似病者并非少見,其中絕大部分患者經過各種檢查,被除外嗜鉻細胞瘤。