遺傳因素在特殊恐懼癥的發病機制當中作用被普遍認識,有研究發現,恐懼癥有素質性因素。同一個家族當中類似的患者比較多,特殊恐懼癥患者一級親屬當中有31%患恐懼癥,而一般的正常人群只有11%患恐懼癥。
那么雙生子的研究比較了單卵雙生和雙卵雙生同胞對恐懼癥的同病率,發現單卵雙生比雙卵雙生明顯高。也有一些研究發現,單卵雙生同胞中,恐懼癥的同病率明顯的比雙卵雙生同胞要高。
除了遺傳因素以外,某些發育性的因素。比方說在兒童期的依賴、沉默寡言、缺乏自信等等,可能對特定恐懼癥的形成起了一定的作用。
曾經有一項研究對動物恐懼癥的女性,雙生子的研究發現,這個病的病因模式是一定的遺傳易感性結合了恐懼性的過程。這個過程,遺傳因子只是增加了后代患恐懼癥的概率,基因提供了一種易感素質或者是一種傾向,當和其他因素結合的時候,就會增加這種特定恐懼癥的概率。遺傳的恐懼和易感素質在血液注射或者是外傷恐懼癥的患者當中表現的是相當明顯。