社會學(xué)習(xí)理論認(rèn)為，恐懼體驗是經(jīng)典條件反射的基礎(chǔ)上學(xué)習(xí)得來的。根據(jù)經(jīng)典條件反射模型，特殊恐懼癥是對恐懼對象和焦慮反應(yīng)之間聯(lián)系以后獲得的，恐懼的形式也是基于經(jīng)驗，學(xué)習(xí)的基礎(chǔ)上獲得的。
比如兒童玩耍小狗，突然被狗咬了一口，以后見到狗或者是即使是聽到了狗的叫聲，也會害怕，甚至波及到看到帶毛的東西，狗的圖片，毛茸茸的玩具等等，手術(shù)的恐懼癥，起病和高度的應(yīng)激體驗有關(guān)系，比方說對馬的恐懼可能來自于遭遇了馬脫韁的危險的經(jīng)歷。
有些特定恐懼癥可能是觀察母親或其他親人對某種特定物體，或者是情節(jié)的一個恐懼反應(yīng)而形成的特定恐懼癥。認(rèn)知因素包括了對恐懼場景的預(yù)期性焦慮，以及對恐懼刺激物的選擇性注意，研究發(fā)現(xiàn)兒童的恐懼內(nèi)容和母親的恐懼焦慮的癥狀相關(guān)系，兒童的恐懼往往因為模仿母親的焦慮而加強，并且能發(fā)現(xiàn)他們的恐懼的對象明顯的就一致性。
