慢性腎炎病程遷延,病變均緩慢進展,最終發展為尿毒癥,大多數的慢性腎炎腎功能呈慢性,漸進性損害,腎臟的病理類型是決定腎功能進展快慢的重要因素,但也與治療是否合理等相關。
慢性腎炎早期患者可以沒有任何癥狀,也可以有乏力,疲倦,腰部疼痛和納差,水腫可有可無,一般不嚴重,血壓可以正常或者是輕度升高,腎功能正常或輕度受損,這種情況可以持續數年,甚至數十年,腎功能才逐漸惡化,并出現相應的臨床表現,比如貧血,血壓增高等,最后進入終末期腎衰竭。
部分患者可以因為感染,勞累呈急性發作或者是在應用腎毒性藥物以后,病情急驟惡化,經及時去除誘因,給予適當的治療后,病情可以得到一定程度的緩解,但也可能由此而進入不可逆的慢性腎衰竭。而急性腎炎大部分患者能夠完全治愈,只有極少數的患者遺留尿異常或者是高血壓而轉為慢性腎炎。