1、明確有無胸腔積液。根據癥狀、體格檢查、胸片和B超再決定。
2、明確胸腔積液的性質是滲出液還是漏出液。漏出液常見的原因是心源性疾病,如充血性心力衰竭、縮窄性心包炎;肝源性,如肝硬化;腎源性,如腎病綜合征、腎小球腎炎、腎功能衰竭;血管源性,如上相靜脈阻塞綜合征;其他的,比如黏液性水腫、腹膜透析、肺栓塞肺不張,結節病等。滲出性胸腔積液常見的是感染性疾病,如結核性胸膜炎、肺炎;免疫性,如系統性紅斑狼瘡、類風濕性關節炎、血管炎等;腫瘤性,如肺癌、淋巴瘤、胸膜間皮瘤、轉移瘤等;其他的,比如創傷、放射線、藥物、手術后、心肌梗死后綜合征、肺栓塞等。
3、病因診斷。根據癥狀體格,檢查胸腔積液的性質和其他輔助檢查來決定。