急性肝炎病程超過半年或者原有的乙型肝炎急性發作再次出現肝炎癥狀、體征及肝功能異常的都叫做慢性乙型肝炎。
依據病情的輕重可以分為輕、中、重三度。輕度的慢性乙型肝炎的病情比較輕,可以反復出現乏力、頭暈、食欲減退、厭油、尿黃、肝區不適、睡眠欠佳,肝稍大有輕度的觸痛,也可有輕度的脾大,部分病例癥狀體征并不明顯,進行肝功能檢查,肝功能的指標僅有一項或兩項輕度異常。
重度的慢性乙型肝炎有明顯或持續的肝炎癥狀,如乏力、食欲缺乏、腹脹、尿黃、腹瀉等,伴有慢性肝病的面容、肝掌、蜘蛛痣、脾大,查肝功能ALT或者是AST反復或持續升高,白蛋白降低,丙種球蛋白明顯升高等。中度的慢性乙型肝炎癥狀介于這兩者之間。