抑制免疫與炎癥反應是腎病綜合征治療的主要原則。糖皮質激素可能是通過抑制炎癥反應,抑制免疫反應,抑制醛固酮和抗利尿激素分泌,影響腎小球基底膜通透性等綜合作用來發揮其利尿,消除尿蛋白的療效。其使用原則和方案一般都是遵循起始劑量要足,減藥要緩慢,維持時間要長。
根據患者對糖皮質激素治療反應,可將其分為激素敏感性,主要是指用藥八至十二周,腎病綜合征緩解;激素依賴性,是指激素減藥到一定程度即復發和激素抵抗型,激素治療無效這三種類型。其各自的進一步治療有所區別,長期應用激素的患者,要注意防止并發癥,比如感染,藥物性糖尿病,骨質疏松等不良反應,少數病例還可能會發生股骨頭無菌性缺血性壞死等,需加強監測及時治療。